Varias generaciones de estudiosos del "Diálogo de la lengua" han considerado los nombres de sus interlocutores como indicadores de los significados del mismo, sin llegar a resolver enteramente la cuestión de los personajes históricos a los que representan. Reivindicando esta tradición crítica, el presente estudio formula nuevos criterios para la identificación precisa de los hombres que Valdés traspuso en la ficción, a imitación de los diálogos clásicos y de los humanísticos italianos, y coloca esta obra maestra en el ámbito que la generó: el del cenáculo postpontaniano napolitano de los hermanos Bernardino y Coriolano Martirano.