Bajo el título de "Novelas petersburguesas" agrupó Gógol los cinco cuentos ("La nariz", "La avenida del Nevá", "El retrato", "El capote" y "Apuntes de un loco" que recogemos en este volumen. Dos de ellos se han hecho particularmente célebres: "La nariz" que empieza a apoderarse del lector desde el mismo momento en que un barbero encuentra una nariz en el pan que está comiendo, y "El capote", del que, aseguraba Dostoievski, surgió toda la literatura moderna rusa. Pero en todos ellos se advierte el doble interés social y literario, y la vena satírica, de la que podría ser prototipo ese perturbado de "Apuntes de un loco" que creía ser Fernando VIII de España.