Un retrato despiadado del ocaso de la aristocracia europea del 1900 por uno de los grandes del impresionismo alemán.

Tras un largo viaje por el sur de Europa, Felix von Bassenow regresa a su castillo. Allí se reencuentra con su esposa, la elegante y enfermiza Annemarie, que después de la pérdida de su hijo se siente cada día un poco más alejada de la vida terrenal. Felix confía que su mujer no tardará en sobreponerse a su estado nervioso, pero Annemarie se ha rodeado de personas que la protegen y le recuerdan constantemente su pérdida: su tío Thilo, un hombre brillante al que todos admiran, y su mejor amiga, la señora von Malten. En la sofocante atmosfera de un castillo en decadencia, Felix se deja seducir por la joven Mila, mientras asiste al desmoronamiento de sus propias convicciones y de un mundo que él creía que estaba llamado a perpetuar.