¿Quién se podía imaginar que ese sujeto que había salido esposado de un furgón policial era tío Ricardo? Nadie podía sospecharlo, porque tío Ricardo nunca había dado en la familia ninguna señal de ser un delincuente. Esta sorpresa permitirá al relator de la novela, un sobrino de tío Ricardo, explorar en el pasado familiar algo que justifi que su detención. De ese modo se remontará hasta dos generaciones atrás para encontrar al primer Malpartida, un indiano que llegó a estas tierras españolas procedente de Cuba con las alforjas llenas de oro, que utilizará para emparentarse con la aristocracia, escalar políticamente y llegar a ser alcalde de la ciudad. Las siguientes generaciones vivirán a costa del patrimonio de ese primer Malpartida, un patrimonio logrado con intrigas y trampas, hasta que un nieto suyo, tío Ricardo, desencadene con su detención un drama que cuestionará los pilares clasistas de la familia, familia que se resistirá a admitir, en su intransigencia, que los tiempos han cambiado. Todos los intentos de los parientes del detenido para evitar esa tormenta mediática y que les salpique se verán trágicamente interrumpidos con la muerte de tío Ricardo. Desaparecidos todos los miembros de la familia salvo la madre del relator, este tratará de convencerla de que perdone a su hermano, tío Ricardo, y de que reniegue de sus ideas.